Vào những năm 80 của thế kỷ trước, dựa trên nền tảng nghiên cứu trước đó của nhà vật lý người Mỹ Wolfenstein, hai nhà vật lý Liên Xô Mikheyev và Smirnov đã xây dựng xong khung lý thuyết cho hiệu ứng vật chất.

Giới học thuật gọi đó là hiệu ứng MSW.

Cốt lõi vật lý của nó rất đơn giản: khi neutrino electron truyền qua môi trường electron mật độ cao, nó sẽ xảy ra tán xạ tiến kết hợp với các electron trong môi trường. Thế năng tương đương V = √2 × G_F × n_e sẽ được cộng dồn vào toán tử Hamiltonian của nó.

G_F là hằng số ghép Fermi, còn n_e là mật độ số electron tại đó.